Die bereits im 9. Jahrhundert v. Chr. angelegte illyrische Siedlung wurde 35 v. Chr. römische Kolonie (Colonia Iulia Iadera) und nach der Völkerwanderung (als Iader) byzantinischer Verwaltungssitz für Dalmatien. Ab dem 11. Jahrhundert abwechselnd unter ungarischer und venezianischer (1202–1358) Oberhoheit, wurde Zadar 1409 von Ungarn an Venedig verkauft und blieb,