Das zum Teil an die Großen Seen angrenzende Hügelland (bis 595 m über dem Meeresspiegel) im Norden gehört zum Kanadischen Schild, der Süden (zwischen Michigansee und Mississippi) zum Zentralen Tiefland. Die pleistozäne Vergletscherung bewirkte, mit Ausnahme eines seinerzeit nicht vom Inlandeis erfassten Teils im Südwesten (Driftless Area), die Herausbildung von