Die Abenteuergeschichten erfreuten sich seit ihrem Erscheinen vor allem bei jugendlichen Lesern großer Beliebtheit und erzielten Millionenauflagen. Der Geringschätzung seines Werks seitens der Literaturkritik steht die anhaltende Popularität auch in nichtliterarischen Medien entgegen, die sich auch in den zahlreichen Karl-May-Festspielen zeigt, die in Deutschland mittlerweile an rund zehn Schauplätzen stattfinden