Juan Carlos Varela Rodríguez

schloss 1985 ein Studium der Wirtschaftsingenieurwissenschaften in Atlanta (USA) ab und kehrte anschließend nach Panama zurück, um für das familieneigene Unternehmen, den Likörhersteller Varela Hermanos S. A., zu arbeiten. Zu Beginn der 1990er Jahre wurde er u. a. als Wahlkampfleiter im populistisch-konservativen Partido Arnulfista (PA), dem späteren Partido Panameñista (PAN),