1568 wurde die erste Insel durch den Spanier Álvaro de Mendaña de Neira (* 1549, † 1595) entdeckt. Seit den 1820er-Jahren steuerten Walfänger die Inseln an; die christliche Mission begann in den 1860er-Jahren. In der 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts erfolgte eine Dezimierung der Bevölkerung durch Sklavenhändler und durch von Europäern eingeschleppte Krankheiten.