S. Freud (»Die Traumdeutung«, 1900) machte den Traum zum Hauptbestandteil einer tiefenpsychologischen Theorie neurotischer Erkrankungen und die Interpretation des Traums zur »Via Regia« (Königsweg) für das Verstehen des Unbewussten. Nach Freud wird der Traum durch äußere Sinnesreize und Leibreize angeregt. Zudem gehen Erlebnisse des Vortags (Tagesreste) in die Träume ein.