Der Roman spielt im Hollywood der Nachkriegszeit. Durch den Selbstmord seines Förderers, eines abgewirtschafteten britischen Filmautors, kommt der junge Dichter Barlow in Kontakt mit einem exklusiven Beerdigungsinstitut. Hier wird der Tod durch hübsche Leichenkleidung, Schminke, bisweilen sogar operative Verschönerungen der Verblichenen verdrängt. Mit Aimée, einer Kosmetikerin des Instituts, beginnt Barlow