Erste Theaterkritiken finden sich in theoretischen und kritischen Schriften zum Drama im 16. Jahrhundert. In Deutschland gilt Gotthold Ephraim Lessing als erster Theaterkritiker. In der »Hamburgischen Dramaturgie« (2 Bände, 1767–68) besprach er sowohl ästhetische Fragen als auch konkrete Aufführungen. Ludwig Tieck und Clemens Brentano setzten (gegen Schiller) in ihren Kritiken romantische Auffassungen von Theater