Entscheidende wirtschaftliche Impulse gingen bereits seit den 1930er-Jahren von der Tennessee Valley Authority aus: Ausbau der Elektrizitätsgewinnung, Industrialisierung. Am bedeutendsten ist die chemische Industrie, ferner Maschinen- und Kraftfahrzeugbau sowie Textilindustrie. Die Bedeutung der Landwirtschaft (Anbau von Sojabohnen, Tabak, Baumwolle, Mais; Rinderzucht) ist rückläufig; Tennessee ist Zentrum der amerikanischen Pferdezucht. Der