Ehrenburg begann die Arbeit an »Tauwetter« im September 1953 nach der Entmachtung des Innenministers Lawrenti Berija, dem nach Stalin zweiten Mann im Staat. 1954 erschien der erste Teil in der Literaturzeitschrift »Znamja«. Den 1955 verfassten und 1956 veröffentlichten zweiten Teil bezeichnete Ehrenburg selbst später als »künstlerisch überflüssig«; er habe ihn