Bei den stoffgebundenen Abhängigkeitserkrankungen (besonders durch Alkohol) liegen die Anfänge strukturierter Hilfe im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts. Das Verständnis gegenüber der Sucht schwankte zwischen Krankheit und Laster, mit den jeweils damit verbundenen Einstellungen des helfenden Systems. Hinsichtlich der Vorgehensweise gegen die Alkoholkrankheit wurden je nach Haltung Mäßigung oder Abstinenz