Nach patriotischen Jugendwerken – zuletzt »Die Schlacht von Legnano« (1849) – suchte Verdi andere Sujets. In der bürgerlichen Tragödie »Luisa Miller« nach Schiller zeigte sich sein Kompositionsstil verfeinert; alles Pompöse und Äußerliche war weggelassen. Doch der Librettist Salvatore Cammarano, der ihm später den Text zu »Il Trovatore« liefern sollte, war nicht leicht