Im fernöstlichen Zyklus »Eroberer« (1928), »Der Königsweg« (1930) und »So lebt der Mensch« verarbeitet Malraux seine Erlebnisse in Kambodscha und China. Der letzte Roman der Trilogie hat eine Episode des chinesischen Bürgerkriegs (1916–27) zum Thema, ist jedoch keine historische Dokumentation. Vielmehr entwickelte Malraux vor dem Hintergrund dieses Ereignisses seine Handlung