Der Name, ur- und altslawisch slověne, war ursprünglich Selbstbezeichnung und Name mehrerer Stämme (der späteren Slowenen, Slowaken, Slowinzen u. a.), der schließlich verallgemeinert wurde. Deutungen, die ihn mit slava »Ruhm« in Verbindung bringen, sind wohl nicht haltbar. Wahrscheinlicher sind Erklärungen als »Sprechende« in der Ableitung aus sluti, slovǫ »nennen«, »heißen«.