1975 fragte Rolf Liebermann, zu dieser Zeit Direktor der Pariser Oper, bei Messiaen wegen eines Bühnenwerks an. Der Komponist hatte bis dato nie für das Theater komponiert und zögerte deshalb. Schließlich wählte er Ausschnitte aus der Vita des heiligen Franz von Assisi, wobei diese Wahl durch Jugenderlebnisse – etwa mit Claude Debussys »Martyre de