1884 erfuhr Rodin, dass die Stadt Calais ein Denkmal plante. Diese Idee faszinierte ihn sehr und es gelang ihm, den Bürgermeister davon zu überzeugen, dass er der geeignete Künstler für dieses Werk sei. Thema war eine Geschichte aus dem Hundertjährigen Krieg, den England und Frankreich von 1337 bis 1453 geführt hatten.