Rhode Island, von Roger Williams u. a. religiösen Dissidenten aus Massachusetts seit 1636 (Gründung von Providence) besiedelt, praktizierte als erste britische Kolonie die strikte Trennung von Kirche und Staat. Nachdem die Religionsfreiheit durch Charter des britischen Parlaments (1644, durch Karl II. 1663 bestätigt) gesichert war, wurde es Zuflucht verfolgter religiöser Minderheiten (Quäker,