Die dritte Unterscheidungsform ist die grobe Einteilung von Schriftquellen nach ihrem inhaltlichen Charakter. Unterschieden wird dabei zwischen erzählenden Quellen und sogenannten normativen Quellen. Erzählende Quellen sind Chroniken, Zeitungsberichte, Tagebuchaufzeichnungen und alle anderen Schriftquellen, die wie ihr Name sagt von vergangenem Geschehen »erzählen«.