Die Produzenten stehen am Anfang jeder Nahrungskette. Sie nehmen anorganische Verbindungen, zum Beispiel Kohlenstoffdioxid oder Wasser, auf. Daraus erzeugen sie organischen Verbindungen, zum Beispiel Zucker, Fette, Stärke oder Eiweiße. Alle anderen Lebewesen sind von ihnen abhängig, weil sie sich direkt oder indirekt von den Produzenten ernähren.