Während seines USA-Aufenthalts durch einen Zeitungsartikel angeregt, beschäftigte sich Benjamin Britten 1941 näher mit dem Werk des englischen Dichters George Crabbe. Dabei gefiel ihm besonders die Verserzählung »The Borough« (1810), deren Schauplatz, die Küste von Suffolk, ihn an seine engere Heimat erinnerte. Das Thema seiner Oper bezeichnete er später als »meinem