Die Krankheit tritt in verschiedenen Formen auf. Je nach Art und Verlauf der Infektion unterscheidet man die Beulenpest und die fast immer tödlich verlaufende Lungenpest. Die häufigste Form ist die Beulenpest. Ein bis sieben Tage nach Ansteckung stellt sich ein starkes Krankheitsgefühl mit Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen