In »Pelléas et Mélisande« findet Debussys musikalische Sprache ihre exemplarische Ausprägung. Die Musik ist nicht Schilderung, sondern, wie er selbst sagt, »seelische Übertragung dessen, was in der Natur nicht sichtbar ist«. Die neuen musikalischen Mittel offenbaren sich am sinnfälligsten in der Harmonik, die sich häufig aus einer Ganztonskala entwickelt, Akkorde