»Palestrina« ist Pfitzners Hauptwerk. Er hat die »musikalische Legende« stets als die Krone seines Schaffens und »vom Geheimnis umwittert« dargestellt. Pfitzners erste Begegnung mit dem »Palestrina«-Stoff fällt in das Jahr der Uraufführung seines »Armen Heinrich«, 1895. Das Sujet wurde jedoch zunächst von der Arbeit an der »Rose vom Liebesgarten« (UA