Organische Verbindungen sind neben Kohlenstoff meist aus Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff, Schwefel oder Halogenen zusammengesetzt. Das Kohlenstoff-Atom kann verschiedene Bindungen eingehen (Einfach-, Doppel-, Dreifachbindung). Je nachdem wie das Kohlenstoffgerüst eines Moleküls aufgebaut ist, werden sie verschiedenen Stoffklassen zugeordnet. Zum Beispiel werden Gerüste mit Einfachbindungen als Alkane, doppelbindungshaltige Gerüste als Alkene bezeichnet.