Die erste Verbindung von Nord- und Ostsee durch das Binnenland wurde durch den Stecknitzkanal (1381–98) geschaffen. 1777–84 entstand der Eiderkanal mit einer Tiefe von 3 m und einer Sohlenbreite von 18 m. Der heutige Nord-Ostsee-Kanal, Baubeginn 1887, wurde am 21. 6. 1895 eröffnet und 1907–14 erweitert. Aufgrund des hohen Verkehrsaufkommens