Niob gehört zu den selteneren chemischen Elementen und steht in der Häufigkeit der Elemente an 34. Stelle. Da es stets mit dem chemisch sehr ähnlichen Tantal vergesellschaftet ist und die Erze keinen hohen Niobgehalt aufweisen, ist seine Gewinnung schwierig. Die wichtigsten Erze sind Columbit und Pyrochlor. Diese werden zunächst durch