Bereits in der frühen indischen Philosophie sind naturphilosophische Spekulationen über die Beseeltheit der Materie, verwoben mit mystischen Auffassungen, in den vedischen Upanishaden und im Epos »Mahabharata« nachweisbar. In der antiken milesischen Naturphilosophie dominierte die spekulative Suche nach einem »Urstoff«. Thales von Milet sah ihn im Wasser, Anaximenes