Nana, die Tochter einer Wäscherin und eines Trinkers, erobert nach einem elenden Leben als Straßendirne einen Platz in der korrumpierten Pariser Gesellschaft des Zweiten Kaiserreichs; ihrem verführerischen Körper verdankt sie Macht und Einfluss auf Adlige und Minister, Beamte und Journalisten. Doch Nanas Wunsch, von diesen als ebenbürtig akzeptiert zu werden,