Burroughs schonungsloser Einblick in die Drogenwelt, seine radikale Darstellung eines totalitären Amerikas und die pornografischen, vorwiegend homosexuellen Fantasien schockierten und faszinierten die Öffentlichkeit. Der von der Zensur bekämpfte und von der Kritik teilweise enthusiastisch besprochene Roman, der 1962 schließlich auch in New York veröffentlicht wurde, beeinflusste insbesondere die Beatgeneration.