Das Buch, als kritischer Beitrag zur eigenständigen DDR-Literatur konzipiert, erregte großes Aufsehen, da Johnson bald nach der Veröffentlichung durch den Frankfurter Suhrkamp Verlag in den Westen übersiedelte. Die DDR ignorierte es 20 Jahre lang. Den Roman »Der geteilte Himmel« (1963) von Christa Wolf kann man als gezielten Gegenentwurf verstehen. Johnson