Das Gebiet von Montana, in dem sich schon um 1740 französische Trapper und Händler aufhielten, kam 1803 als Teil der französischen Kolonie Louisiana an die USA. Die eigentliche Besiedlung begann erst nach der Entdeckung von Gold (1862). 1864 wurde das Territorium Montana gebildet, und nach der Entdeckung weiterer Bodenschätze (1875