MESSENGER flog ab 2008 dreimal am Merkur vorbei (im Januar und Oktober 2008 sowie im September 2009), bis sich die Bahn der Sonde an die des Planeten weit genug angeglichen hatte. Im März 2011 trat die rund 500 kg schwere Raumsonde als erste Sonde in eine Umlaufbahn um den Planeten