Im seit vorgeschichtlicher Zeit besiedelten Meraner Raum bestand zu spätrömischer Zeit ein Militärlager. Erstmals 857 wurde die Siedlung Mairania urkundlich genannt. Sie erhielt um 1240 Markt- und 1317 Stadtrechte. Bis gegen 1500 prägte der Handel die Stadt, dann setzte mit der Erschließung neuer Handelsstraßen ein wirtschaftlicher Rückgang ein. Mit