Das Theaterstück basiert auf dem gleichnamigen, 1936 im Exil geschriebenen Roman von Klaus Mann. Ihm ging es darum, den Typus des Mitläufers zu charakterisieren, nicht eine bestimmte Person, auch wenn seine Hauptfigur, Hendrik Höfgen, Züge des Schauspielers Gustaf Gründgens trägt. Aus diesem Grund war der Roman nach 1945 lange Zeit in der