Seit frühester Zeit werden Masken bei kultischen Tänzen verwendet, darüber hinaus sind sie als Totenmasken (die der Bewahrung der Gestalt, v. a. des Gesichts der Verstorbenen dienen) sowie als Miniaturmasken (Grabbeigabe, Amulett) nachweisbar und treten auch als Theatermasken und Fastnachtsattribut auf.