Als der junge Offizier Rouget de Lisle (* 1760, † 1836), drei Jahre nach dem Sturm auf die Bastille, das Lied 1792 schrieb, herrschten chaotische Verhältnisse in Frankreich – das Land befand sich im Bürgerkrieg. Der König und der Adel versuchten, ihre Macht zu erhalten und die alte Ordnung im Land wiederherzustellen.