Schiller zeigt die schottische Königin Maria Stuart, die mit ihrem Versuch der Rekatholisierung Englands scheiterte und in früheren Dramen vor allem als Märtyrerin für die katholische Sache erschien, zugleich als sündige Verführerin und als bemitleidenswertes Opfer Elisabeths. Indem er die Ansprüche der Stuart als legitim anerkennt, gibt er dem Stoff zudem