Donizetti war es nicht gelungen, für »Maria Stuarda« Felice Romani erneut zur Mitarbeit zu bewegen. Mit dieser Oper wollte Donizetti seine triumphale Rückkehr in die Opernszene Neapels begründen. Sein neuer Librettist war zunächst der 19-jährige angehende Rechtsanwalt Giuseppe Bardari, der für Donizetti eine Vorlage nach Schillers Tragöde »Maria Stuart« in der Übersetzung