Mantua, in der Antike eine Kleinstadt, war seit dem 10. Jahrhundert im Besitz der Herren von Canossa und Markgrafen von Tuszien. Nach dem Tod der Markgräfin Mathilde (1115) gab sich die Bürgerschaft eine kommunale Verfassung und schloss sich dem Lombardischen Städtebund an. 1276 erlangten zunächst die Bonacolsi, 1328 die Gonzaga