Manganerze wurden schon im Altertum zum Entfärben von Glas (als »Glasmacherseife«) verwendet; später stellte man aus oxidischen Manganerzen braune Glasuren auf Tonwaren her. J. G. Gahn entdeckte und isolierte 1774 elementares Mangan, das er zunächst Manganesium nannte. Später kürzte man dies zu Mangan ab, um eine Verwechslung mit dem inzwischen entdeckten Magnesium