Die wichtigste Quelle dieser letzten und kürzesten der »großen Tragödien« Shakespeares waren Raphael Holinsheds »Chronicles of England, Scotland and Ireland« (1577), die bereits den Historiendramen des Dichters zugrunde lagen. Er drängte die mehr legendären als historisch belegten Ereignisse der Regierungszeit des schottischen Königs Macbeth (1040–57) zu einem kaum drei Monate