Die Direktion der Mailänder Scala hatte zur Saisoneröffnung 1833 ihren Kompositionsauftrag aus Versehen doppelt vergeben – sowohl Saverio Mercadante als auch Donizetti sollten eine Oper nach Victor Hugos »Lucrèce Borgia« schreiben. Romani hatte sein Libretto zunächst für Mercadante verfasst, der aber wollte lieber eine Oper über Sappho schreiben, sodass der Auftrag an Donizetti