Benjamin Britten, dem immer daran lag, auch für den musikalischen Laien zu komponieren, fasste 1948 den Plan zu einer Kinderoper. Das Gedicht »The Chimney Sweeper« aus William Blakes Zyklus »Songs of Innocence and of Experience« von 1794 inspirierten ihn zum »Little Sweep«. Eric Crozier schrieb den Text und bettete die Geschichte