Wie viele andere französische Komponisten seiner Zeit, stand Bizet ganz im Bann der Exotismus-Bewegung, die mit dem heute nur noch Spezialisten bekannten Komponisten Félicien David in die Musik eingedrungen war. Dessen sinfonische Ode »Le Désert« (»Die Wüste«) hatte 1844 den Anstoß dazu gegeben, in Werken verschiedenster Gattungen außereuropäisches Lokalkolorit lebendig werden