Offenbach war mit seinem letzten Werk auf dem Weg zur großen Oper, den er zuvor mit »Rheinnixen« (1864, daraus entlehnte er selbst die Barcarole) und »Fantasio« (1872) beschritten hatte. Er suchte nach einer Symbiose des romantischen Gestus der gleichnamigen Schauspielvorlage von Jules Barbier und Michel Carré (1851) mit dem absurd-skurrilen