Er wurde, nachdem Papst Johannes XII. durch eine römische Synode unter Leitung Kaiser Ottos I. abgesetzt worden war, als Laie zum Papst gewählt. Nach dem Abzug Ottos kehrte Johannes zurück und exkommunizierte den zum Kaiser geflohenen Leo VIII. Nach dem Tod Johannes' (964) wählten die Römer zwar Benedikt V.