Im 11. Jahrhundert entstand am südlichen der beiden Altrheinarme die Siedlung Leiden. Die zur gleichen Zeit zwischen beiden Flussarmen angelegte Fluchtburg wurde im folgenden Jahrhundert befestigt. 1266 erhielt Leiden volles Stadtrecht. Im und nach dem niederländischen Befreiungskampf erlangte Leiden große Bedeutung als Zufluchtsort für protestantische Glaubensflüchtlinge besonders aus den südlichen