Vielfältige Ursachen können zur Entstehung beitragen. Vermutlich wirken dabei genetische Faktoren, veränderte Hirnfunktionen und Umwelteinflüsse auf komplizierte Weise zusammen. Für eine erbliche Grundlage spricht, dass in Familien häufig mehrere Mitglieder eine Lese-Rechtschreib-Störung aufweisen.