Schon 1965 hatte der Direktor der Königlichen Oper Stockholm, Göran Gentele, Ligeti um eine Oper für Stockholm gebeten. Daraufhin wollte Ligeti ein absurdes Werk ohne Handlung schreiben, wofür er bereits konkrete Pläne hatte, die auf Träumen seiner Kinderzeit basierten. In der Folge beabsichtigte er, stattdessen eine moderne »Ödipus«-Version zu komponieren,