Ravel war zeitlebens ein Freund der Kinder und der Tiere. Er griff deshalb mit Freuden zu, als die Schriftstellerin Colette ihm noch während des Ersten Weltkriegs ein Libretto zusandte, das sie im Auftrag der Opéra geschrieben hatte. Der Krieg verzögerte den Beginn der Komposition. Konzertverpflichtungen ließen die Arbeit immer wieder